Aleph Alpha de Alemania es la mejor esperanza de Europa para avances en IA fuera de Silicon Valley.

Ahora está saliendo de la competencia.

La semana pasada, Aleph Alpha anunció una nueva estrategia centrada en su último producto, PhariaAI, un «sistema operativo para IA innovadora», software que ayuda a los clientes empresariales y gubernamentales a utilizar chatbots y herramientas de IA, independientemente de si la tecnología subyacente fue creada por. Aleph Alpha o uno de sus competidores. La startup todavía planea desarrollar modelos de lenguaje a gran escala, o LLM, que respalden productos como ChatGPT, pero estos modelos ya no son centrales para su estrategia comercial. Tampoco intenta superar modelos de empresas como OpenAI o Meta.

La medida convierte a Aleph Alpha en la última startup de IA en cambiar de rumbo en un campo controlado por un puñado de gigantes fuertemente financiados en los EE. UU., varios nuevos empresarios notables abandonaron planes ambiciosos después de que los fundadores de la empresa se fueran a trabajar a Microsoft, Google y Amazon. La startup detrás de los principales modelos de IA, como OpenAI, Anthropic y la francesa Mistral, también ha forjado sólidas asociaciones con estos gigantes tecnológicos. de los que dependen para obtener financiación y recursos informáticos.

Jonas Andrulis, director ejecutivo de Aleph Alpha, dijo en una entrevista que “El mundo ha cambiado, tener un título LLM europeo por sí solo no es suficiente para un modelo de negocio. Y no vale la pena la inversión”. Señala esta consolidación y competencia por computadoras caras como factores detrás de la «evolución» de su empresa.

Este cambio significa que Aleph Alpha puede expandir su negocio sin las enormes cantidades de dinero necesarias para mantener los modelos líderes de IA. Sin embargo, la influencia de Silicon Valley puede no ser la única razón detrás del cambio de Aleph Alpha. Ya casi empieza. Dijo que se ha visto obstaculizada en el cambiante mercado de la IA por el retraso en la toma de decisiones y la dificultad para lidiar con las presiones únicas que implica convertirse en un campeón nacional.

Andrulis dijo: “Como fundador Creo que deberíamos haberlo hecho antes”, antes de agregar que la estrategia de su empresa es más avanzada que la de otros competidores que utilizan IA creativa. “Nadie sabía cómo crear un modelo de negocio que tuviera sentido. Definitivamente estamos avanzando”.

Fundada en 2019 por ex empleados de Apple Inc. y Deloitte LLP, Aleph Alpha aspira a ser la empresa de inteligencia artificial de próxima generación comprometida con preservar «Valores europeos» como la transparencia y la independencia y cumplimiento de la normativa En abril de 2022, la startup lanzó Luminous, un modelo de inteligencia artificial diseñado para analizar y crear imágenes. y mensajes en 5 idiomas Después del lanzamiento de ChatGPT siete meses después, la IA pasó de ser un área de investigación especializada a convertirse en una máxima prioridad para inversores y gobiernos. Todos quieren entrar. incluyendo Alemania

Ludwig Ensthaler, socio fundador de 468 Capital, dijo en julio que «La atención requiere una meta, y Aleph Alpha es esa meta».

De repente, Andrulis tuvo frecuentes reuniones con el canciller alemán Olaf Scholz. y apareció con Robert Habeck, Ministro de Asuntos Económicos de Alemania. Destacando la importancia de la “IA de fabricación europea”, en noviembre pasado Habeck y Andrulis anunciaron juntos que la última ronda de financiación de Aleph Alpha había superado los 500 millones de dólares. e incluye a los gigantes industriales alemanes SAP SE y Bosch.

El gran interés ha sorprendido incluso a los mayores patrocinadores de la pequeña startup. Después de una ronda de 2023 en la que la empresa cuenta con unos 60 empleados, el periódico económico alemán Handelsblatt tituló a Andrulis en su portada: “Toda Europa debería esperar que este empresario tenga éxito”, recuerda Ensthaler, uno de los primeros inversores en Aleph Alpha, que tuvo que mirar dos veces cuando lo vio. «¿Es esto una broma?»

Los inversores están impresionados por el progreso de la startup en un ámbito difícil. Pero no parecía que la empresa recibiera una cobertura tan sorprendente. Detrás de escena hay muchos conocedores de Aleph Alpha. Describe el tiempo Ronda de financiación La situación era caótica. Los dirigentes debatieron el lanzamiento de chatbots. Ampliar el negocio fuera de Alemania y incorporar a Intel Corp. como patrocinador. una vez Los inversores consideraron la idea de encontrar un nuevo director ejecutivo antes de decidirse a contratar un director de operaciones. (Andre Retterath, presidente de la junta directiva de la startup, dijo que los directores no están considerando reemplazar a Andrulis.) La historia criticó a la empresa más tarde mencionando objetivos de ventas incumplidos. Retrasos en el producto Quejas de clientes y altas tasas de rotación de empleados

La revisión también se centró en la financiación inusual de nuevas empresas. Más tarde, la empresa confirmó que había recibido la mayor parte de los 300 millones de euros procedentes de una subvención de investigación de 10 años de la Fundación Dieter Schwarz, el instituto fundado por el multimillonario alemán detrás del Grupo Schwarz. Sólo 110 millones de euros llegaron. de acciones. El resto proviene de ingresos garantizados de inversores emergentes. La empresa nunca ha revelado su valor.

Normalmente, la valoración sirve como indicador del potencial de los accionistas para los inversores. Y esta omisión ha llevado a algunos externos a cuestionar si Aleph Alpha está creciendo a un valor de inversión atractivo. Retterath señaló que la estructura inusual del acuerdo dificulta la valoración. Pero lo describió como Es «lo más atractivo» que jamás haya visto en el sector de la IA creativa.

preparación, Esto vincula los esfuerzos de investigación de la compañía con el Grupo Schwarz, en consonancia con la discreta estrategia de Andrulis de priorizar el crecimiento interno por encima de todo. La compañía se retiró de una oferta de financiación de Intel Corp. para centrarse principalmente en inversores nacionales. Según informes de fuentes periodísticas Acostumbrados a planes donde la financiación no se puede discutir públicamente. Otros dos empleados de la empresa, que prefirieron permanecer en el anonimato, estaban discutiendo la estrategia interna. También dijo que Andrulis está centrando sus esfuerzos de ventas en empresas y agencias gubernamentales alemanas. Esto a pesar del impulso interno para expandirse en el extranjero.

El mercado tecnológico de Alemania es relativamente pequeño. Empresa de investigación de mercado IDC. Se espera que el gasto en informática y software en los países de habla alemana alcance los 330.000 millones de dólares en 2026, lo que representa poco más de un tercio del gasto total proyectado para Europa.

Andrulis se negó a comentar sobre la oferta de Intel, pero dijo que quería un acuerdo sin condiciones. Comprar recursos informáticos a inversores. Mencionó que la ronda de financiación tuvo un exceso de suscripción y dijo: que Aleph Alpha elige patrocinador no especificado “Limitaciones estratégicas” para la startup (un portavoz de Intel también declinó hacer comentarios)

Andrulis también afirmó que aunque el «plan» de la empresa incluye una eventual expansión más allá de su país de origen, «no podemos decepcionar a nuestros socios alemanes».

mientras que Aleph Alpha invirtió en Alemania. Está surgiendo otro competidor nacional. Un mes después de que Aleph Alpha anunciara oficialmente su lanzamiento, Mistral, con sede en París, recaudó 385 millones de euros para construir su propio modelo lingüístico a gran escala. En los meses siguientes, Mistral recaudó aún más capital. En junio alcanzó los 6.000 millones de dólares. y lanzó varias versiones y modelos nuevos. Mientras tanto, el modelo Aleph Alpha languideció sin actualizaciones importantes.

Diez meses después de que atrajera la atención de los medios, Aleph Alpha tiene alrededor de 200 empleados y unos ingresos anuales de unos 20 millones de euros, según dos fuentes familiarizadas con el departamento de finanzas que solicitaron el anonimato para discutir la información. La empresa ha dicho a los inversores que tendrá unos ingresos netos de 20 millones de euros en 2024 y alcanzará los 70 millones de euros el próximo año, según documentos vistos por Bloomberg News. En 2023, la empresa esperaba tener unas ventas de 5,9 millones de euros, pero se quedó corto. de 1 millón de millones de euros.

Andrulis no quiso comentar sobre las cifras de ventas. Pero dice que la startup está en camino de superar su objetivo este año. Un portavoz de Aleph Alpha dijo que alcanzarán «millones de ingresos» este año. Andrulis dijo que Aleph Alpha tiene actualmente «de 30 a 40 empresas», con entre el 90 y el 95%. La empresa con sede en Alemania, Andrulis, dice que son empresas conjuntas entre startups y PricewaterhouseCoopers LLP en Alemania, fundada este verano A finales de este otoño se anunciarán varios acuerdos clave.

Thomas Odenwald, un ejecutivo alemán que fue vicepresidente de Aleph Alpha durante cuatro meses antes de dimitir en abril. Dijo que muchas empresas en el país no tienen la capacidad de asumir riesgos y tomar decisiones rápidas. “El concepto de ‘Fallar rápido’ es algo que las startups tienen que aprender”, dijo Odenwald, que vive en California. «Esta idea va en contra de la idea tradicional alemana».

Sin embargo, Ensthaler, uno de los primeros inversores, Ha señalado que las empresas que deseen utilizar la IA en Alemania deben cumplir con requisitos regulatorios y de privacidad de datos específicos. Aleph Alpha dijo que está «mejor posicionada para cumplir con esos requisitos». Ha sugerido que las nuevas empresas europeas de IA están mejor preparadas para competir fuera de las costosas competencias de LLM, dijo Adrian Locher, socio general de Merantix, una firma de capital de riesgo con sede en Berlín. Dijo que ofrecer aplicaciones de IA «altamente especializadas» para industrias específicas podría ser un modelo en auge en Europa. «Eso no significa que Aleph Alpha tenga que ser ‘OpenAI europeo’ para tener éxito», afirmó.

Por ahora, Aleph Alpha se está adaptando a una nueva estrategia. en julio La compañía ha anunciado que los empleados del gobierno en el estado Baden-Wurtemberg El estado natal de la empresa pronto comenzará a utilizar el sistema, ahora llamado PhaidraAI. Durante la entrevista, Andrulis hizo una breve demostración del sistema. Es una interfaz que permite a los empleados gubernamentales utilizar herramientas de inteligencia artificial para realizar tareas como administrar archivos, clasificar documentos o escribir correos electrónicos.

El gobierno está utilizando el modelo de Aleph Alpha para operar algunos de sus sistemas. y otra parte utiliza el LLM creado por Mistral.