El 9 de abril de 1870, Edmund Morel (1840 – 1871), de 29 años, llegó a Yokohama. Japón, en poco más de 18 meses, moriría, no sin antes sentar las bases de la industria ferroviaria japonesa.
Gracias en gran parte al valiente informe del académico Yoshihiko Morita, ahora podemos comenzar a reconstruir la cronología de Morel y corregir conceptos erróneos de larga data sobre el año y medio de Morel como ingeniero jefe de lo que habría sido el primer ferrocarril de Japón.
Según Morita, Morel creció en “La zona de Notting Hill en Londres. West of Hyde Park” y fue criado por sus padres. emily y tomás que es importador de vino de Italia El aire en Londres en ese momento estaba contaminado. de una fábrica cercana no regulada que emite humo negro y aire lleno de hollín. Los londinenses suelen luchar contra infecciones respiratorias. Morel fue uno de ellos desde muy temprana edad. Cuando yo era un adolescente Mostró un gran interés por la ingeniería y a la edad de 17 años intentó asistir a la King’s College School, pero su salud seguía aquejándolo. Al igual que su miopía, a los 21 años decidió abandonar Inglaterra sólo para tomar aire fresco.
Surgen oportunidades de ingeniería en Nueva Zelanda y Australia. Y durante los próximos siete años Morel estaba decidido a no detenerse ante nada en los proyectos de carreteras, puertos y ferrocarriles, y su respiración mejoró. Aunque tenía que seguir leyendo en su tiempo libre. Pero gran parte de la experiencia de Morel proviene de prueba y error. Resolviendo problemas en tiempo real como parte de un equipo. Durante esta década también conoció a su esposa, Harriett, que era unos cinco años menor que él. Cuando llegó una invitación del inglés Horatio Nelson Lay, asesorado por el ministro británico Sir Harry Parkes, para convertirse en «ingeniero jefe» de un proyecto de construcción de ferrocarriles en el área de Tokio, Edmund rechazó la oferta en Australia y convenció a su esposa para comenzar de nuevo. Japón.
para harriett Este será su lugar de descanso final…
Combinando lo viejo y lo nuevo
Postal de alrededor de 1910 de la estación de Yokohama. Foto: Patrick Parr
Japón aceptó el contrato con Lay después de que los términos estadounidenses del acuerdo fueran rechazados, y Estados Unidos exigió demasiada propiedad. para japón Especialmente representado por Saga Shigenobu Okuma y el futuro primer primer ministro, Hirobumi Ito, el ferrocarril era quizás la única manera de unir a las facciones en guerra dentro del país. Todavía había frecuentes disturbios públicos por parte de grupos samuráis que creían que las costumbres occidentales modernas destruirían la cultura del país.
Pero tanto Ito como Okuma creían que A medida que los ciudadanos japoneses se sienten más cómodos viajando en tren La oposición popular disminuirá. En mayo de 1902, Okuma habló de estos tiempos durante una reunión de la Asociación de Ferrocarriles Imperiales: “En aquellos días, ni Ito ni yo teníamos un poder político fuerte. Pero estamos trabajando por la abolición del feudalismo. Unir al público en general detrás del abandono del sistema feudal. Creemos que es importante hacer que el transporte sea más cómodo y, además, romper con la ideología feudal. (ya que se adhiere) a su propia esfera de influencia Debe haber alguna empresa que sorprenda y excite los sentimientos del público. Entonces se nos ocurrió la idea de construir un sistema ferroviario”.
La ayuda de Ito y Okuma fue vital para los esfuerzos de Morel por completar el primer ferrocarril. El 25 de abril de 1870, Morel-Harriet permaneció en Australia: comienzan las obras del ferrocarril que conectará Yokohama. (ahora Sakuragicho) a Shimbashi (ahora Shiodome), un viaje que tardaría casi un día en completarse a pie. y otras siete horas a caballo y en carro. Un nuevo nivel de comodidad seguramente despertará la opinión pública. Pero durante esos difíciles meses de 1870, Morel demostró el poco apoyo que tenía. En mayo de 1870, después de explorar el área de Shiodome, Le escribió a Lay: «Entre los líderes del gobierno japonés Sólo Okuma e Ito son nuestros partidarios”.
Morel y otros ingenieros Como señaló sabiamente Morita, que las amenazas deben ser abordadas y El «sentimiento anti-extranjero» en algunas partes de Japón, como Odawara, ha provocado que «cuatro guardaespaldas» hayan sido ordenados a acompañar a «ingenieros extranjeros» en las obras de construcción. Mientras tanto, Morel trabajaba incansablemente. La oposición, tanto general como política, lo rodeó. El 7 de junio de 1870, su esposa Harriette se unió a él a su llegada a Yokohama.
Uno puede imaginar el estrés que debió sentir. Protegiéndose a sí mismo y a su esposa durante una misión histórica para proporcionar un ferrocarril a un país que carece de dos identidades.
sentar las bases
Una vista del interior de un modelo de vagón de tren de 1872 que ahora se encuentra en el anexo Cial de la estación Sakuragicho. Foto: Patrick Parr
Cuando Morel exploró la tierra entre Shimbashi y Yokohama Debe decidir cuál es el calibre adecuado. o el espacio entre las vías del tren Si elige una vía estrecha O en este caso hay un espacio de 1,1 metros entre el interior de un carril y el otro. Perderá velocidad y tendrá menos estabilidad lateral. Pero tiene ventaja cuando tiene curvas. Además también es más barato.
«Japón es un país pobre», le dijo Okuma a Morel en 1870, «y por lo tanto debería tener criterios estrictos».
Okuma luego preguntó si había «ejemplos apropiados» que pudieran respaldar esto. Morel recordó experiencias pasadas. «Los ferrocarriles de vía estrecha se construyeron en Australia (en 1869) y tenían buena reputación».
Según Morita Además de alta velocidad Shinkansen«Que utiliza un ancho estándar». La opción de vía estrecha de Morel todavía es utilizada por los ferrocarriles japoneses. «Hasta ahora»
Morel también recomendó que los ingenieros utilizaran traviesas de madera en lugar de traviesas de acero. (que ayuda a sujetar el riel) porque son más livianos, más flexibles y más fáciles de reemplazar Esto se debía a que en aquella época Japón tenía muchos más recursos madereros. Las traviesas de madera siguieron siendo comunes hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando fueron reemplazadas por traviesas de hormigón de mayor duración.
Pero mucho más importante que el calibre o el colchón fue el consejo que Morel le dio a Ito el 28 de mayo de 1870.
En los primeros años de la era Meiji, Morita explica: “Principales obras públicas Está gestionado por el Ministerio de Asuntos Civiles y Finanzas”, pero el departamento se ha visto sobrecargado durante la modernización. Morel cree que el servicio público exige su propia misión. Morel aborda tres temas generales: educación (específicamente para ingenieros), contabilidad (gestión presupuestaria) y construcción. (sobre geografía y paisaje)
Filosóficamente, Morel cree que Japón necesita trazar un camino en el que eventualmente sea “autosuficiente en estas habilidades en el futuro” y no “depender (para siempre) de las importaciones occidentales de estas habilidades”.
En cierto modo, el consejo fue desinteresado. Deja de depender de gente como yo lo antes posible.–
Ito tomó en serio el consejo de Morel. Menos de cinco meses después de la dirección de Morel, El 20 de octubre de 1870 se estableció un nuevo Ministerio de Obras Públicas (Kobusho). Ito con la ayuda de antiguos samuráis y Yamao. Yozo, educado en inglés Lideró el trabajo de lo que se convertiría en el Colegio Imperial de Ingeniería, que luego se fusionó con la Universidad de Tokio.
Enfermedad y muerte
Un tren sale de la primera estación de Yokohama, hacia 1910. Foto: Edmund Morel, 1870. Foto: Patrick Parr/Wikimedia Commons
El gobierno japonés atribuyó una gran responsabilidad a Morel. Y el joven ingeniero británico empezaba a perder fuerza. Como explica Morita: «Japón es famoso por las duras condiciones impuestas a los extranjeros en la función pública.» Al inicio de la construcción del ferrocarril, 19 empleados eran británicos. Cuando esté terminado Cuatro personas murieron y otras tres regresaron “a Inglaterra por problemas de salud”.
Sin embargo, para Harriett Todavía hay momentos brillantes. La pareja viajó a Shanghai en agosto. y regresar a Yokohama el 20 de diciembre según correo semanal japonésSe informa que “E. Morel y sus sirvientes” regresaron de Shanghai el 8 de diciembre de 1870, pero durante la mayor parte de 1871, y especialmente después de navegar a Osaka para abrir la casa de la moneda durante el invierno de ese año, la salud de Morel, posiblemente tuberculosis, empeoró.
Una vez más, el estrés sigue como una sombra. Cualquiera sea la causa, se debió al estrés del Sr. Lay al criticar públicamente su carácter. El acuerdo original de Lay con el gobierno japonés colapsó porque no entendió los términos del acuerdo. o acuerdos en el periodo Meiji karoshi (Murió por exceso de trabajo) A finales de octubre de 1871, Morel estaba postrado en cama. Mientras tanto, Harriette lucha contra el asma. Había solicitado algo así como un viaje médico o «Un cambio de aires» se fue a la India, pero cuando su petición fue concedida Sin embargo, gracias al cuidado y apoyo de Harriett, tuvo suficiente energía para ayudar a guiar y orientar a los ingenieros japoneses que acudieron a su cabecera para aprender todo lo posible.
“Entre los líderes del gobierno japonés, sólo (Shigenobu) Okuma y (Hirobumi) Ito son nuestros partidarios.” -Edmund Morel a Horatio Nelson Lay Mayo de 1870.
Emperador Meiji Quien en ese momento tenía 19 años y estaba sumamente preocupado. Envió una suma de dinero en efectivo junto con un emotivo mensaje a través del Viceministro. “…Trabajó diligentemente y sin cesar. Desde la mañana hasta la noche en trabajos de ingeniería bajo la comisión El resultado fue un ferrocarril entre Tokio y Yokohama. Kobe y Osaka están a punto de finalizar. Al mismo tiempo, se utilizó la ciencia de la ingeniería. que nuestro pueblo recibirá enormes beneficios hasta el fin de la era Este resultado proviene únicamente de su indomable energía y talento. Y su servicio no es nada pequeño”.
El 5 de noviembre a las 13:30 horas, Morel exhaló su último aliento. doce horas después Harriet, ahora mentalmente perturbada y en un estado debilitado, Falleció a la edad de 25 años. Edmund y Harriette Morel está enterrado en el Cementerio General Extranjero de Yokohama.
El 11 de noviembre de 1871 correo semanal japonés Prepare el obituario con buen corazón. Elogiaron el trabajo que había realizado Morel.
“Para él, construir un ferrocarril no era sólo cuestión de trazar un gran número de vías para permitir que los trenes circularan a una determinada velocidad. ¿O deberíamos transportar muchos más artículos? Así es como la humanidad avanza en la civilización. a través del cual los gobiernos pueden consolidar su poder y a través del cual se avanza el consuelo, la felicidad y la iluminación de la humanidad”.
El 14 de octubre de 1872, una locomotora de vapor hizo su primer viaje de Shimbashi a Yokohama. Pasando por caminos estrechos y senderos de troncos, tardó exactamente 54 minutos en llegar a su destino. que es un minuto más tarde de lo deseado. El emperador Meiji estaba entre los pasajeros. Cuando se disparó el saludo, mucha gente se alegró.
Los viajes en tren han llegado a Japón.
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Patrick Parr es profesor de escritura en la Universidad Lakeland de Japón. Este es su tercer libro. MALCOLM ANTES DE Xpublicado por University of Massachusetts Press, ya está disponible para pedidos por adelantado. Sus libros anteriores Una semana en Estados Unidos: el festival literario de Notre Dame de 1968 y una nación cambiante Se puede utilizar a través de Amazonas– Kinokuniya y Kobo–
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